“No es Gates, son los barrotes” de Richard Stallman

Bill Gates

It’s not the Gates, it’s the bars

por Richard Stallman, fundador de la Fundación de Software Libre

(Traducción de Manuel Jesús Castro Ayora)

Prestar demasiada atención al retiro de Bill Gates es perder de vista el punto. Lo que realmente importa no es Gates, ni siquiera Microsoft, sino el sistema no ético de restricciones que Microsoft, al igual que otras companías de software, impone a sus clientes.

Esta afirmación podría sorprenderle, ya que mucha gente interesada en las computadoras tiene sentimientos fuertes sobre Microsoft. Los hombres de negocios y sus incondicionales políticos admiran su éxito en la construcción de un imperio sobre tantos usuarios de computadoras.

Muchos fuera del campo computacional le dan crédito a Microsoft por avances de los cuales solo tomó ventaja, tales como la fabricación de computadoras baratas y rápidas, e interfaces de usuario gráficas y convenientes.

La filantropía de Gates para el cuidado de la salud en países pobres ha ganado la buena opinión de algunas pesonas. El periódico Times de Los Ángeles reportó que su fundación gasta del cinco al 10% de su dinero anualmente e invierte el resto, a veces en compañías que se sugiere causan degradación del medio ambiente y enfermedades en los mismos países pobres.

Muchos computólogos odian especialmente a Gates y a Microsoft. Tienen muchas razones.

Solicitud de fondos

Microsoft se involucra persistentemente en comportamientos anti-competitivos, y ha sido encontrado culpable tres veces. George W. Bush, quien sacó a Microsoft del lazo de una segunda condena en EE.UU., fue invitado a las oficinas generales de Microsoft a solicitar fondos para las elecciones del 2000.

Muchos usuarios odian el “impuesto Microsoft”, el contrato minorista que le hace pagar por Windows en su computadora incluso si usted no va a usarlo. En algunos países es posible obtener un reembolso, pero el esfuerzo requerido es desalentador.

También está la Administración de Restricciones Digitales (DRM: Digital Restrictions Management): características de software diseñadas para “detenerle” de acceder libremente a sus archivos. La mayor restricción a los usuarios parece ser el principal avance de Vista.

Incompatibilidades gratuitas

Y también están las incompatibilidades gratuitas y los obstáculos para interoperar con otros programas. Esta es la razón de por qué la Unión Europea solicitó a Microsoft la publicación de sus especificaciones de interfaz.

Este año Microsoft presionó a los comités de estándares con su gente de apoyo para conseguir la abrobación ISO de su no-manejable, no-implementable y patentado “estándar abierto” para documentos. La Unión Europea está ahora investigando ésto.

Por supuesto, esas acciones son intolerables, pero no son eventos aislados. Son síntomas sistemáticos de una equivocación profunda que la mayoría de la gente no reconoce: el software propietario.

El software de Microsoft se distribuye bajo licencias que mantienen a los usuarios divididos y sin ayuda. Los usuarios están dividos porque tienen prohibido compartir copias con alguien más. Los usuarios están sin ayuda porque no tienen el código fuente que los programadores pueden leer y cambiar.

Si usted es un programador y desea cambiar el software, ya sea para usted o para alguien más, no puede.

Si usted es un hombre de negocios y desea pagarle a un programador para hacer que el software se adapte mejor a sus necesidades, no puede. Si lo copia para compartirlo con su amigo, lo cual es simplemente de buenos vecinos, le llamarán “pirata”.

Sistema injusto

Microsoft nos quiere hacer creer que ayudar a nuestro prójimo es el equivalente moral de atacar un barco.

Lo más importante que Microsoft ha hecho es promover este injusto sistema social.

Gates se identifica personalmente con ésto, debido a su infame carta abierta en la que reprendió a los usuarios de microcomputadoras por compartir copias de su software. En efecto, ésta decía, “Si no me dejan mantenerlos dividos y sin ayuda, yo no escribiré el software y no tendrán ninguno. ¡Ríndanse a mí, o estarán perdidos!”

Cambio de sistema

Pero Gates no inventó el software propietario, y miles de otras compañías hacen lo mismo. Ésto es un error, no importa quien lo haga.

Microsoft, Apple, Adobe, y los demás, le ofrecen software que les da poder a ellos sobre usted. Un cambio de ejecutivos o de compañías no es importante. Lo que necesitamos es cambiar este sistema.

De eso es lo que se trata el movimiento de software libre. “Libre” se refiere a libertad: escribimos y publicamos software que los usuarios son libres de compartir y de modificar.

Ésto lo hacemos sistemáticamente, en nombre de la libertad; algunos de nosotos pagados, muchos como voluntarios. Ya tenemos sistemas operativos completos, incluyendo GNU/Linux.

Nuestro objetivo es proporcionar un rango completo de software libre útil, de modo que no haya usuario de computadoras que pueda ser tentado a ceder su libertad para obtener software.

En 1984, cuando comencé el movimiento de software libre, casi no estaba al tanto de la carta de Gates. Pero había escuchado demandas similares de otros, y tenía una respuesta: “Si su software nos mantendrá divididos y sin ayuda, por favor no lo escriba. Estamos mejor sin él. Encontraremos otras maneras de utilizar nuestras computadoras, y preservar nuestra libertad”.

El 1992, cuando el sistema operativo GNU fue completado por el núcleo, Linux, había que ser un mago para ejecutarlo. Hoy GNU/Linux es amigable con el usuario: es un estándar en las escuelas en lugares como España e India. Decenas de millones lo usan, en todo el mundo. Usted también puede usarlo.

Gates tal vez se haya ido, pero los muros y los barrotes del software propietario que él ayudó a crear permanecen, por ahora.

Desmantelarlos es tarea nuestra.

Richard Stallman es el fundador de la Fundación de Software Libre. Puede copiar y distribuir este artículo bajo la licencia Creative Commons Noderivs.

Este artículo fue originalmente publicado en BBC News online. Por favor comparta este enlace con amigos y familiares, y publíquelo en cualquier blog, sitio social o de intercambio de enlaces que usted considere interesante.

“It’s not the Gates, it’s the bars” by Richard Stallman

Richard Stallman, fundador del movimiento de Software Libre, nos recuerda que aunque Bill Gates ya no esté en Microsoft, los vicios que construyó aún siguen vigentes.

Bill Gates

It’s not the Gates, it’s the bars

By Richard Stallman

Founder, Free Software Foundation

To pay so much attention to Bill Gates’ retirement is missing the point. What really matters is not Gates, nor Microsoft, but the unethical system of restrictions that Microsoft, like many other software companies, imposes on its customers.

That statement may surprise you, since most people interested in computers have strong feelings about Microsoft. Businessmen and their tame politicians admire its success in building an empire over so many computer users.

Many outside the computer field credit Microsoft for advances which it only took advantage of, such as making computers cheap and fast, and convenient graphical user interfaces.

Gates’ philanthropy for health care for poor countries has won some people’s good opinion. The LA Times reported that his foundation spends five to 10% of its money annually and invests the rest, sometimes in companies it suggests cause environmental degradation and illness in the same poor countries.

Many computerists specially hate Gates and Microsoft. They have plenty of reasons.

Solicit funds

Microsoft persistently engages in anti-competitive behaviour, and has been convicted three times. George W Bush, who let Microsoft off the hook for the second US conviction, was invited to Microsoft headquarters to solicit funds for the 2000 election.

Many users hate the “Microsoft tax”, the retail contracts that make you pay for Windows on your computer even if you won’t use it.

In some countries you can get a refund, but the effort required is daunting.

There’s also the Digital Restrictions Management: software features designed to “stop” you from accessing your files freely. Increased restriction of users seems to be the main advance of Vista.

Gratuitous incompatibilities

Then there are the gratuitous incompatibilities and obstacles to interoperation with other software. This is why the EU required Microsoft to publish interface specifications.

This year Microsoft packed standards committees with its supporters to procure ISO approval of its unwieldy, unimplementable and patented “open standard” for documents. The EU is now investigating this.

These actions are intolerable, of course, but they are not isolated events. They are systematic symptoms of a deeper wrong which most people don’t recognise: proprietary software.

Microsoft’s software is distributed under licenses that keep users divided and helpless. The users are divided because they are forbidden to share copies with anyone else. The users are helpless because they don’t have the source code that programmers can read and change.

If you’re a programmer and you want to change the software, for yourself or for someone else, you can’t.

If you’re a business and you want to pay a programmer to make the software suit your needs better, you can’t. If you copy it to share with your friend, which is simple good-neighbourliness, they call you a “pirate”.

Unjust system

Microsoft would have us believe that helping your neighbour is the moral equivalent of attacking a ship.

The most important thing that Microsoft has done is to promote this unjust social system.

Gates is personally identified with it, due to his infamous open letter which rebuked microcomputer users for sharing copies of his software.

It said, in effect, “If you don’t let me keep you divided and helpless, I won’t write the software and you won’t have any. Surrender to me, or you’re lost!”

Change system

But Gates didn’t invent proprietary software, and thousands of other companies do the same thing. It’s wrong, no matter who does it.

Microsoft, Apple, Adobe, and the rest, offer you software that gives them power over you. A change in executives or companies is not important. What we need to change is this system.

That’s what the free software movement is all about. “Free” refers to freedom: we write and publish software that users are free to share and modify.

We do this systematically, for freedom’s sake; some of us paid, many as volunteers. We already have complete free operating systems, including GNU/Linux.

Our aim is to deliver a complete range of useful free software, so that no computer user will be tempted to cede her freedom to get software.

In 1984, when I started the free software movement, I was hardly aware of Gates’ letter. But I’d heard similar demands from others, and I had a response: “If your software would keep us divided and helpless, please don’t write it. We are better off without it. We will find other ways to use our computers, and preserve our freedom.”

In 1992, when the GNU operating system was completed by the kernel, Linux, you had to be a wizard to run it. Today GNU/Linux is user-friendly: in parts of Spain and India, it’s standard in schools. Tens of millions use it, around the world. You can use it too.

Gates may be gone, but the walls and bars of proprietary software he helped create remain, for now.

Dismantling them is up to us.

Richard Stallman is the founder of the Free Software Foundation. You can copy and redistribute this article under the Creative Commons Noderivs license.

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Tomado de: http://news.bbc.co.uk/2/hi/technology/7487060.stm